作品概要
『金田一少年の事件簿』の「首狩り武者殺人事件」は、複雑な家族関係と古い恨みが絡み合った事件です。
あらすじ
物語は、由緒正しい巽家に届いた一通の脅迫状から始まります。この脅迫状は、かつて巽家によって首を斬られたとされる落ち武者の霊、「首狩り武者」を名乗る人物から送られたものでした。内容は、巽家の次の当主の生首を要求するもので、巽家に対する復讐を予告していました。
事件の舞台は、くちなし村と呼ばれる地域で、ここは巽家が主催する生首祭りが行われる場所です。祭りは、首狩り武者の霊を鎮めるためのもので、村人たちは鎧武者の格好をしています。この祭りの最中に、巽家の使用人である猿彦が殺害され、その死体は首がない状態で発見されます。これが、脅迫状に書かれた予告通りの出来事だったのです。
巽家の当主であった紫乃の夫は亡くなっており、彼女は剣持警部の幼なじみでもあります。紫乃の夫は、自分の死後、財産と家督を先妻との子である長男の龍之介ではなく、紫乃との連れ子である二男の征丸に継がせると遺言していました。このため、兄弟間の関係は非常に悪化しており、征丸は龍之介が脅迫状を送った犯人だと疑っていました。
一方、亡き夫の友人を名乗る赤沼という人物が現れ、脅迫状の送り主について情報を持っていると一はじめをからくり部屋に呼び出します。しかし、一はじめが部屋に到着すると、赤沼は首のない死体となって発見されます。さらに、生首祭りに参加していた一はじめと美雪の前に「首狩り武者」が現れ、新たな犠牲者の首が転がります。
この事件の真相は、紫乃が犯人であるという衝撃的なものでした。彼女は、夫の遺言によって家督を継ぐことになった征丸を守るため、そして巽家の財産を守るために犯行に及んだのです。紫乃は、首狩り武者の伝説を利用して、猿彦や赤沼を殺害し、自らも「首狩り武者」に扮して事件を複雑に見せかけました。
事件の解決には、金田一一の鋭い推理が光ります。彼は、脅迫状の文言や、からくり部屋での出来事、そして生首祭りでの一連の事件をつなぎ合わせ、紫乃が犯人であることを見抜きました。紫乃の動機と犯行方法が明らかになったことで、事件は解決に至ります。
まとめ
この物語は、家族の絆、遺言による争い、そして過去の恨みが複雑に絡み合ったミステリーです。金田一少年の事件簿シリーズの中でも、特に印象深いエピソードの一つと言えるでしょう。
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